En 1881, Newcomb découvre le principe statistique connu sous le nom de loi de Benford, en s’apercevant que les premières pages des tables logarithmique sont plus usées que les pages suivantes. Ceci le conduit à formuler le principe que pour toute liste de nombres prise dans un ensemble de données arbitraires, davantage de nombres tendent à avoir leur premier chiffre égal à un.